譯者注：本文原發(fā)表自CBS Sports，作者是Sam Quinn，文中數(shù)據(jù)均截至原文發(fā)稿前（4月18日），文中觀點(diǎn)與譯者及平臺(tái)無(wú)關(guān)。
去年十二月，史蒂夫·科爾將金州勇士隊(duì)稱為一支衰落的王朝。這是對(duì)一支掙扎中的球隊(duì)的誠(chéng)實(shí)評(píng)估，而且對(duì)幾乎所有看球的人來(lái)說(shuō)都是顯而易見(jiàn)的。然而，根據(jù)報(bào)道，這些言論在組織內(nèi)部引發(fā)了沮喪情緒。
即使球隊(duì)知道末日將近，也很少有人愿意承認(rèn)——當(dāng)然是對(duì)公眾，甚至是對(duì)他們自己。想想密爾沃基雄鹿為了安撫揚(yáng)尼斯·阿德托昆博而做出的所有絕望之舉。斯蒂芬·庫(kù)里時(shí)代的勇士取得了更多的成功，想要緊緊抓住這些成就是很自然的。但科爾說(shuō)出了我們所有人都在想的事情（并在周三重申了這一點(diǎn)）：現(xiàn)在已經(jīng)不是2017年了，甚至不是2022年。這支球隊(duì)正處于其生命周期的不同階段。在周五的附加賽中，勇士以96比111不敵菲尼克斯太陽(yáng)，賽季就此結(jié)束，距離真正的季后賽僅差一場(chǎng)勝利。
這不是勇士第一次發(fā)現(xiàn)自己處于這種境地了。孟菲斯灰熊在2021年正是通過(guò)附加賽將他們淘汰出局。隨后他們?cè)?022年贏得了總冠軍。薩克拉門托國(guó)王在2024年第九和第十名的附加賽中以24分的優(yōu)勢(shì)擊敗了他們。勇士通過(guò)及時(shí)交易來(lái)吉米·巴特勒化解了那次危機(jī)，但他在一月份遭遇了前交叉韌帶撕裂。摩西·穆迪在兩個(gè)月后髕腱撕裂。他是注定失敗的兩條時(shí)間線策略的最后殘余，這個(gè)陣容現(xiàn)在基本上缺乏有用的年輕球員。38歲的庫(kù)里靠在場(chǎng)上不知疲倦地奔跑維系職業(yè)生涯，但由于過(guò)度使用導(dǎo)致的跑步膝困擾，他缺席了27場(chǎng)比賽。
勇士以前也曾面對(duì)過(guò)自己的衰老。時(shí)間老人最終會(huì)找上他們，就像對(duì)待其他人一樣。但勇士拒絕默默無(wú)聞地走向沒(méi)落，這遠(yuǎn)不僅是對(duì)科爾公開言論的沮喪。在過(guò)去幾年的幾乎每一個(gè)主要交易周期中，勇士都積極尋找明星級(jí)別的天賦球員。在過(guò)去的九個(gè)賽季中，他們有八次繳納了奢侈稅，包括今年。
科爾可能相信勇士已經(jīng)接近終點(diǎn)。而勇士似乎鐵了心要盡可能久地推遲這不可避免的結(jié)局，或者至少試圖在短期的輝煌中謝幕。
也許勇士的問(wèn)題是可以解決的。也許不能。但隨著他們的休賽期現(xiàn)在已經(jīng)到來(lái)，讓我們來(lái)看看他們可能采取的路徑，試圖去保留球隊(duì)歷史上最成功的時(shí)代——或者為下一個(gè)時(shí)代做準(zhǔn)備。
路徑1：全傾其所有追求阿德托昆博
最大化庫(kù)里職業(yè)生涯末期的最簡(jiǎn)單方法就是讓他和一個(gè)比他更出色的球員搭檔。得到另一個(gè)真正的超級(jí)巨星，你就可以大幅減少他的工作量，從而有望讓他在82場(chǎng)比賽中保持活力。我們知道勇士希望這個(gè)搭檔是誰(shuí)：阿德托昆博。他們?cè)诮灰捉刂谷仗峁┝怂膫€(gè)首輪簽，但遭到了拒絕。
從那時(shí)起，情況發(fā)生了一些變化。勇士的資產(chǎn)突然變得更有吸引力了。二月份他們嘗試交易阿德托昆博時(shí)，他們還處于西部聯(lián)盟的中游?，F(xiàn)在他們將以第11高的概率進(jìn)入樂(lè)透區(qū)抽狀元簽——這和獨(dú)行俠一年前贏下的順位相同。最壞的情況下，勇士也是從樂(lè)透區(qū)起步，而不是在20多順位。他們2033年的首輪簽變得可交易了，盡管由于目前屬于獨(dú)行俠的那個(gè)尷尬的2030年前20順位保護(hù)選秀權(quán)，勇士必須做一些騰挪才能解鎖其全部選秀權(quán)?？紤]到那個(gè)選秀權(quán)的上限非常有限，這是一個(gè)可以解決的問(wèn)題。在一個(gè)被抹平概率的樂(lè)透環(huán)境中，一個(gè)2026年的樂(lè)透簽，加上四個(gè)未來(lái)的首輪簽和多個(gè)選秀權(quán)互換資格，是一份相當(dāng)豐厚的報(bào)價(jià)。
雄鹿似乎不像二月份那樣愿意把問(wèn)題繼續(xù)往后拖了。老板韋斯·埃登斯已經(jīng)公開表示，阿德托昆博的合同要么續(xù)約，要么他將被交易。勇士將是競(jìng)標(biāo)者之一，但阿德托昆博可能會(huì)續(xù)約，或者其他球隊(duì)可能會(huì)提供更高的報(bào)價(jià)，或者阿德托昆博本人甚至可能把勇士排除在考慮范圍之外。他只有31歲，很可能會(huì)在庫(kù)里退役后繼續(xù)打很多年。他想去一支如此老邁且沒(méi)有留下任何資產(chǎn)用于建隊(duì)的球隊(duì)嗎？總而言之，對(duì)于勇士來(lái)說(shuō)，交易來(lái)阿德托昆博的可能性不到一半，也許比一半還要低得多。
當(dāng)然，接下來(lái)值得問(wèn)的是，這樣的一筆交易是否真的有意義。想象一個(gè)最好的情況，一筆交易可以使用巴特勒的到期合同、所有的選秀權(quán)以及他們所有年輕球員（穆迪、波杰姆斯基、威爾·理查德）來(lái)完成。你最好的四名球員將是處于38歲賽季的庫(kù)里、處于36歲賽季的德雷蒙德·格林、處于32歲賽季的阿德托昆博，以及（假設(shè)他續(xù)約的話）處于31歲賽季且永遠(yuǎn)無(wú)法出戰(zhàn)的波爾津吉斯。他們用來(lái)增加陣容深度的剩余薪資空間靈活性將微乎其微，而這對(duì)于這樣一個(gè)老邁的團(tuán)隊(duì)來(lái)說(shuō)似乎是至關(guān)重要的。也許庫(kù)里可以減輕阿德托昆博的負(fù)擔(dān)，但考慮到他的年齡以及他本賽季所應(yīng)對(duì)的傷病，他是否才是那個(gè)需要與一位年輕球星搭檔來(lái)讓他日子更好過(guò)的人？
這里的風(fēng)險(xiǎn)似乎大于回報(bào)，而這還沒(méi)有算上阿德托昆博和格林之間笨拙的進(jìn)攻適配度問(wèn)題。
路徑2：得到勒布朗·詹姆斯
詹姆斯愿意拿底薪加盟？太好了。我們?cè)谀睦锖灱s？事情可能就這么簡(jiǎn)單。但我們不知道詹姆斯在職業(yè)生涯末期想要什么。
湖人在財(cái)務(wù)上有明顯的優(yōu)勢(shì)。他們將擁有完整的伯德條款和幾乎干凈的薪資空間。就目前情況來(lái)看，勇士可能有能力提供全額中產(chǎn)特例，但這將意味著要清理一些薪水。也許霍福德會(huì)退役。也許你能找到愿意接手穆迪合同的球隊(duì)。也許波爾津吉斯同意大幅降薪——將他今年的薪資空間占用從大約3000萬(wàn)美元降到明年的中產(chǎn)水平——以換取長(zhǎng)期的保障。
也別忽視格林考慮這個(gè)選項(xiàng)的可能性。他擁有球員選項(xiàng)，而且他已經(jīng)表示，他這個(gè)休賽期首選的路徑是拒絕執(zhí)行選項(xiàng)并續(xù)約。如果這同時(shí)也意味著多拿一兩年的保障工資，他可能會(huì)愿意降低他的薪資，以幫助球隊(duì)容納一位詹姆斯這種級(jí)別的引援。
但隨著庫(kù)里和巴特勒身背頂薪合同，以及格林大概率以某種價(jià)位回歸，清理出大規(guī)模薪資空間的現(xiàn)實(shí)路徑并不存在。如果詹姆斯想要榨干最后一分錢，湖人就占據(jù)優(yōu)勢(shì)。
騎士有另外一系列優(yōu)勢(shì)。那里是詹姆斯的家，而且他們有一支比勇士更適合他的球隊(duì)。尼克斯則提供了有望打破50年冠軍荒的誘惑。但如果詹姆斯追求的是一種不同的情懷——與昔日的宿敵并肩作戰(zhàn)，與同時(shí)代的球員一起謝幕——勇士顯然具有吸引力。沒(méi)有人需要再談?wù)撍麄冊(cè)诨@球?qū)用娴钠鹾隙?。勇士的進(jìn)攻講究的是快速?zèng)Q策和聰明的跑動(dòng)。拋開我們正在談?wù)摰恼材匪故怯惺芬詠?lái)最聰明的籃球運(yùn)動(dòng)員之一這一事實(shí)不談，在湖人遭遇大面積傷病摧殘之前，詹姆斯在隊(duì)中扮演著相當(dāng)相似的角色。
除了他本身就是詹姆斯之外，他的吸引力還在于他不需要花費(fèi)任何資產(chǎn)成本。他是一名自由球員。如果他愿意簽下底薪或中產(chǎn)合同，所有那些現(xiàn)有的資產(chǎn)都將保留。你可以簽下詹姆斯，然后繼續(xù)去追求阿德托昆博或倫納德。你可以把他引援入隊(duì)，假設(shè)他在球隊(duì)整體架構(gòu)中取代巴特勒，然后計(jì)劃用他騰出的薪資加上一些選秀權(quán)換來(lái)幾個(gè)適合在他身邊打球的角色球員。詹姆斯提供了最大的選擇余地。即使在41歲，他仍然是一個(gè)邊緣全明星級(jí)別的球員，卻可以用角色球員的價(jià)格得到——至少在字面意義上是這樣。
讓詹姆斯在你的球隊(duì)里幾乎總是伴隨著另一種成本。他多年來(lái)一直在游說(shuō)湖人將選秀權(quán)用于交易。他的球隊(duì)傾向于耗盡他們的資產(chǎn)儲(chǔ)備——以與他一起贏球的名義，然后在他離開后變得一貧如洗。作為一名自由球員，詹姆斯可以更直接地發(fā)號(hào)施令。如果他要為勇士簽下他而做出財(cái)務(wù)上的犧牲，他就有理由要求一定程度的選秀權(quán)投資作為補(bǔ)償。據(jù)我們所知，他可能會(huì)告訴勇士，只有在他們找到方法引進(jìn)另一位超級(jí)巨星的情況下，他才會(huì)拿底薪。
詹姆斯本人的價(jià)值足以讓他可能甚至?xí)A斜球隊(duì)是否值得去交易另一名球員的平衡。例如，如果快船要求為倫納德提供額外的選秀權(quán)，那么知道他會(huì)和詹姆斯一起到來(lái)，可能會(huì)推動(dòng)一筆交易沖破阻力。但他是否能被得到最終取決于他自己的決定。如果詹姆斯想為勇士效力，他們可以也應(yīng)該把他帶進(jìn)來(lái)。他們不能僅僅指望得到他。這里只有一條路徑是完全在他們控制之中的。
路徑3：接受失敗
讓我們先把話說(shuō)清楚：勇士不能交易庫(kù)里，除非他自己提出要求。這有些諷刺，因?yàn)閹?kù)里在之前的合同談判中要求過(guò)加入交易否決權(quán)，但從未正式獲得過(guò)。然而，他不需要合同條款來(lái)保護(hù)他免受交易。如果他在沒(méi)有首肯的情況下被交易，勇士的球迷們會(huì)暴動(dòng)的。
交易可能符合勇士的最佳利益。即使是現(xiàn)在，庫(kù)里也會(huì)賣出高價(jià)，而且送走他將卸下隨之而來(lái)的期望重?fù)?dān)。勇士也不必為了他而擔(dān)心做出不負(fù)責(zé)任的短期決定。但這不會(huì)發(fā)生。他必須主動(dòng)要求，而這肯定看起來(lái)不像他計(jì)劃要做的。
但這里不僅僅有兩個(gè)選擇。這并不是擺爛或全傾其所有。在目前的狀態(tài)下，勇士是一支附加賽級(jí)別的球隊(duì)。他們最好的球員都處在不可避免的衰老過(guò)程中。西部聯(lián)盟前六名的球隊(duì)中沒(méi)有哪支可能在下個(gè)賽季出現(xiàn)嚴(yán)重下滑，即使他們真的下滑了（或者更有可能的是，遭遇了改變賽季進(jìn)程的傷?。€有像猶他爵士和波特蘭開拓者這樣更年輕、陣容深度更好的球隊(duì)，處于能夠立即取代他們的更有利位置。你可以為一個(gè)正在衰落的王朝添磚加瓦，但你無(wú)法讓時(shí)光倒流。
一支在目前年齡擁有庫(kù)里、格林、巴特勒和波爾津吉斯的組合的球隊(duì)，其上限可能就是達(dá)不到具備贏得NBA總冠軍的能力。而勇士可以合理地?cái)喽?，為了一個(gè)眼下的、低于冠軍級(jí)別的上限，犧牲未來(lái)可能用于爭(zhēng)奪總冠軍的資源是不值得的。
如果擺爛不是一個(gè)選項(xiàng)，那么解決那個(gè)困境的冷酷而合乎邏輯的方案，就是什么事情都不做。
勇士的選秀順位將在第1和第14之間。也許他們會(huì)得到一個(gè)年輕的球星。最壞的情況下，他們會(huì)得到一個(gè)有價(jià)值的年輕潛力股。樂(lè)透抽簽的概率預(yù)計(jì)會(huì)變得更平均。無(wú)論如何，明年留在附加賽區(qū)可能比現(xiàn)在更有利。你不需要驅(qū)逐庫(kù)里，來(lái)開始規(guī)劃沒(méi)有他的生活。只要他和格林計(jì)劃繼續(xù)打球，他們絕對(duì)是受歡迎的。但這并不意味著勇士還有任何義務(wù)優(yōu)先考慮他們兩人的時(shí)間線了。
波爾津吉斯交易的天才之處在于，它在名義上優(yōu)先考慮了時(shí)間線，卻沒(méi)有任何重大的投資。他是一名前全明星球員，符合他們的需求，并且只花費(fèi)了一名他們無(wú)論如何都不會(huì)長(zhǎng)期留住的球員（喬納森·庫(kù)明加）。你可以口頭上喊喊贏在當(dāng)下，而實(shí)際上并不剝奪未來(lái)。這可能就是這里應(yīng)該采取的方法。不要拆散球隊(duì)。讓庫(kù)里和格林帶著尊嚴(yán)謝幕。使用中產(chǎn)特例。留下波爾津吉斯。在邊緣地帶修修補(bǔ)補(bǔ)，看看能否以合理的價(jià)格找到值得尊敬的老將，并讓這一切自然地結(jié)束。
這不會(huì)是勇士的首選。如果從他們之前的激進(jìn)做法來(lái)看，這可能連勇士的第五選擇都算不上。但如果真的沒(méi)有一條通往真正爭(zhēng)奪總冠軍的道路，這才是負(fù)責(zé)任的建隊(duì)方式該有的樣子。勇士將探索每一條哪怕只有一絲可能通往那種競(jìng)爭(zhēng)力的路徑，但如果真的沒(méi)有，就沒(méi)有必要強(qiáng)求。
所有的王朝最終都會(huì)徹底消亡，但它們沒(méi)必要拉著下一代一起陪葬。
